Een prachtvolk, die honden! Is een bundel verhalen van Russische schrijvers. Het is het project van vier vertalers Russisch, ontstaan in coronatijd. Zij zochten iets dat hen van de straat kon houden, iets waar hun hart lag. In het voorwoord schrijven ze over de oorlog die Rusland voert tegen Oekraïne. ‘Als vertalers moeten wij ons verhouden tot dit land, waar een taal gesproken wordt waar wij van houden, waar literaire meesterwerken vandaan komen en waar veel mensen in omstandigheden leven waar zij niet voor hebben gekozen.’

Goede timing

In december kwam dit bijzondere boek voorbij – Een prachtvolk, die honden! Ik nam me voor het in de kerstvakantie te lezen. Maar zoals dat gaat met vakanties: ze gaan te snel voorbij en er was weinig leestijd. De natuur hielp me een handje om alsnog te vertragen: tijdens de sneeuwperiode na de kerstvakantie zat ik heerlijk bij de houtkachel met deze bundel korte hondenverhalen. De sneeuw om me heen paste wonderwel bij de sfeer van veel verhalen uit het boek.

Twaalf verhalen uit twaalf tijdperken

De kracht van verhalen uit een andere cultuur is dat ze je meenemen naar een wereld die je niet kent. Een wereld die je laat dromen, of een wereld die je met afschuw vervult. Een wereld waarin de liefde voor honden diepgaat, of waar ze worden behandeld als oud vuil.

Het eerste en tegelijkertijd oudste verhaal gaat over een oude man die samen met zijn hond in het bos leeft, ver van de bewoonde wereld. Zijn hond is zijn alles en heeft meermaals zijn leven gered bij de jacht op beren. Als het winter wordt raakt de man ingesneeuwd en zijn hond sterft vlak voor Kerstmis, terwijl het vriest dat het kraakt. De man begraaft zijn hond in zijn hut en besluit terug te keren naar de bewoonde wereld, maar de tocht langs de bevroren rivier wordt zijn laatste.

Eén van de laatste verhalen uit de bundel is van Ljoedmila Petroesjevskaja, ook wel de ‘chroniqueur van de huiselijke hel’ genoemd. Het is een thrillerachtige vertelling over een ogenschijnlijk sympathiek stel met een zwarte poedel. Wanneer er afwijkingen ontstaan in de routine van het uitlaten van de hond leidt dat tot achterdocht, verwarring, woede en uiteindelijk zelfs moord. De zwarte poedel is gewoon een huisdier, maar krijgt in dit verhaal ook iets demonisch.

De titel van het boek, ‘Een prachtvolk, die honden!’ is een uitspraak van Anton Tsjechov. Hiermee eerde hij de harige viervoeters en zijn geliefde teckels in het bijzonder. Een heerlijk boek voor wie van honden houdt en zich wil onderdompelen in een andere cultuur.

Uitgeverij Azboeka

ISBN 9789083520537